目の手術を恐れてた私が視力回復手術を決意した理由は

網膜は物見るための神経の膜です。光を受け取るとそれを電気信号に変え、視神経を通じて脳に伝達します。網膜は10層の膜から構成されており、最下層の膜を網膜色素上皮と呼んでいます。網膜剥離とは、何らかの原因で、網膜色素上皮から上の層が剥がれてしまう症状をいいます。網膜剥離で最も多いのは、網膜に穴が開いて、そこから膜下に、眼の中の水分が入り込む場合です。網膜に穴が開く原因は、網膜の老化、網膜の萎縮、外傷などがあります。飛蚊症や光視症がよく起こる場合、網膜剥離の可能性があります。

網膜剥離は進行すると失明に至る怖い病態です。網膜剥離に関しては、初期であれば、レーザー治療が奏効することもありますが、基本的な治療法は手術となります。手術方法には２種類あります。

一つは、網膜に開いた穴を塞ぎ、剥離した網膜を剥がれないように接着するという手術で、手術の際に必要に応じて水を抜きます。もう一つの方法が、硝子体手術といわれる手術方法です。硝子体手術では、眼の中に細い手術用の特殊器具を入れて網膜剥離を治療します。

進行した網膜剥離の手術では、１回では手術が完了しない場合もあります。また、手術の甲斐なく失明に至る場合もあります。また、黄斑が剥がれてしまっている場合には、良好な視力の回復は望めません。逆に、黄斑が剥がれていない場合には手術前の視力が戻ります。

なお、手術後は通常数週間の入院が必要となります。  

眼球には６つの筋肉（眼筋）がついています。そのバランスが崩れた場合に起こるのが、斜視です。斜視はこのような眼筋の異常だけでなく、遠視、視神経の異常、遺伝などが原因とされています。

斜視になった場合、左右の視線がずれるため物が二重に見えます。そのため脳はその状態を回避するため、片目だけを使わそうとさせます。これが抑制による斜視です。また、両眼で正しく像を捕らえられる（両眼視機能はある）のですが、眼の位置がおかしい場合を潜伏斜視といいます。潜伏斜視で発生する眼の位置で、内斜位、外斜位、上斜位に分けられています。

斜視の治療は、手術の他に簡便な方法アイパッチがあります。眼に貼る絆創膏のようなもので、正常な方の眼の上に貼り、異常のある方を訓練するのです。ただし、アイパッチを使用して特に効果があるのは、眼の発達過程にある８歳あたりまでのようです。なお、眼の発育は２歳までに急速に進んだ後、ゆるやかな生育曲線を描きながら９歳くらいで終了します。

斜視手術には、内直筋後転手術と外直筋後転手術があります。いずれも眼の位置を制御する筋肉の位置を斜視手術によって変えるものです。手術は麻酔後１時間程度で、術後翌日には眼帯が外れ、１週間は感染防止のため眼に水が入らないようにします。定期検診は術後６ヶ月ほど続くのが標準ですが、状況によって短縮されるようです。  

緑内障は進行が分かりにくい目の病気の一つです。緑内障は40代以上から罹患しやすくなり、６％弱の罹患率となっています。しかもその中の半分以上が緑内障の特徴である眼圧の上昇が見られない正常眼圧緑内障に入ります。

通常、緑内障といえば眼圧の上昇によって引き起こされることが知られています。ところで、眼圧の上昇はどのようなメカニズムで生じるのでしょうか。眼にはご存知の通り水晶体がありますが、その水晶体の前面には、水を含んだ前房という部位があります。前房に入っている水を房水と呼んでいます。房水の役割は、眼の中で毛細血管の通っていない場所に栄養を送り届けることです。そして、余分な房水は、管を通って外に排出されることになっています。ところが、この房水が何らかの原因で排出不能になることがあります。その結果、房水はどんどん溜まっていき、眼圧を上げることになるのです。

様々な検査を通して、緑内障と診断された場合、治療としては、まず房水の産生を抑える目薬または房水の排出を促進する目薬が処方されます。これで不十分な場合は内服薬が処方されます。

急性の緑内障の場合には、レーザー手術で、虹彩に穴を開け房水の出口を作ってやります。薬物療法やレーザー手術が奏効しない場合には、正式に手術となります。手術方法は二通りあります。房水の通り道を作る濾過手術と排出時に通る管にあるフィルターを切除して流水路を再建する手術です。

ただし、残念ながら、緑内障で失った視野は上記の治療では戻りません。緑内障で障害を受けた視神経は戻らないのです。緑内障は早期発見、早期治療が必要だと言われる理由はここにあるのです。  

二重手術は、メスを少し入れて行う方法と、メスを使わない埋没法といわれる方法があります。埋没法は、いわゆるプチ整形といわれる簡便な二重手術法で、手術時間も15分程度と短く、また、傷跡が残る心配もないので人気があるようです。

埋没法といわれる二重手術は、二重にしたいラインに沿って医療用の極細の糸を縫い込むことで、二重まぶたを形成します。術後の腫れも少なく、以前の状態に戻したい場合も簡単です。さらに、メスを入れる方法に比べ費用も安くつきます。その反面、アイライン以外の細かい形成はできないので、目の周辺部全体の形成を希望する場合は、次に示す、メスを入れる手術方法を選択することになります。

メスを入れる二重手術には、二重を始めとした目の周辺部全体の見え方を考えた形成がなされます。目の全体的見え方に影響を与える要因としては、まぶたに脂肪が多く腫れぼったい、いわゆる「蒙古ひだ」が大きくて目元がパッチリしない、垂れ眼、きつね眼、上まぶたや下まぶたにしわがよって老けて見える、などがあります。これに対して、二重のラインに合わせて切開し、余分な皮膚と脂肪を取り除いたり、蒙古ひだを一部切り取るなどの手術を施します。

こうして眼のデザインが二重を中心に形成されます。形成術の飛躍的進歩とともに、人は自分の見た目を物理的に変化させられるようになってきました。人にとって、とりわけ女性にとって、眼とは、見るものと同時に、見られるものなのです。  

レーシック手術をはじめとしたレーザー手術で、近眼手術技術は目をみはる進歩を遂げている。しかし、手術には、負の面が必ず伴うものです。ここでは、近眼手術におけるレーシック手術の副作用など気をつけるべき点を取り上げてみましょう。

レーシックの後遺症として有名なものとしては、グレア現象及びハロー現象が上げられます。グレア現象とは、以前に比べて光がまぶしく感じられる現象です。また、ハロー現象とは、光源の周りにほやっとした輪のようなものがかかって見える現象を言います。ただ、これらの後遺症は3ヶ月もすると自然に治まります。近眼レーザー手術後には、ドライアイが起こりやすくなります。しかし、この眼の乾燥状態も、数ヶ月もすれば自然解消します。

なお、レーシックなどの近眼レーザー手術で失明する確率はほとんどゼロです。アメリカにおいては、今日まで百万人を超える人がレーシック手術を受けていますが、失明したという報告はいまだありません。レーシック手術は、失明のもとになる眼球にはまったく手を触れず、角膜だけを治療対象にすることから、その結果は当然といえば当然と言えそうです。

最後に、近眼レーザー手術としてのレーシック手術の費用は、両目の治療で、おおよそ10万〜40万円かかります。近眼の治療は、同じ治療でも、病気の治療ではないため、医療保険の対象にはなりません。

眼鏡、コンタクトレンズに代わる新たな近眼対処法としてみると、レーシック手術はかなり魅力的な存在になっていくものと思われます。  

最近、ものがかすんで見える、二重に見える、何だかまぶしい、という経験をしている人は、白内障の初期症状かもしれません。

白内障は、カメラで言えばちょうどレンズの部分に当たる水晶体が白く濁る症状で、その点素人でも見つけやすい。白内障は基本的には加齢による病態で40代から始まり、80代ではだいたいの人がかかっていると言われています。白内障が進行すれば必ず視力が低下していきます。

白内障の治療には、その初期にこそ薬物治療で進行を遅らせることができますが、完治はしません。進行した白内障の場合、一般的には、手術が適応となります。白内障手術では、白濁した水晶体の部位を摘出します。球後麻酔ないし点眼麻酔という部分麻酔をかけ、無痛手術は30分ほどで終了します。また、最近の白内障手術では、超音波乳化吸引法という方法が主流で、これは水晶体に3mmほどの傷をつけ、超音波を使って濁った部分を吸い出すものです。吸い出した後には、眼内レンズという人工のレンズを埋め込みます。こうしないと、レンズが中身のない見かけだけのものになってしまうからです。

白内障手術の後遺症としては、まず後発白内障といって、水晶体表面の薄い膜（水晶体嚢）が術後１、2年で濁ってくる症状が上げられます。これはヤグレーザーというレーザーを使った治療で簡単に治療することが可能です。また、重篤な後遺症としては、術中ないし術後に感染症を起こす場合があり、この場合には最悪失明に至る恐れがありますが、最悪の事態が生じる可能性はとても低いです。  

近年、パソコンやデジタルデバイス、地上デジタル放送、衛星デジタル放送などを通じてビジュアル画像が、デジタルベースの文字情報が氾濫することに伴って、視力低下が老若男女問わず増加傾向にあります。そして、それに連動するかのように、視力回復方法が発達してきました。眼鏡からコンタクトレンズに、そして時代は近視矯正術に移行しつつあるといっても過言ではないでしょう。

近視矯正手術で最も安定した成果を出しているのが、レーシックなどのレーザー手術です。治療する一人一人の角膜の状態に合った照射が可能である、治療時間が短い、方法によっては、翌日から、回復した視力で、嘘のように周囲が明瞭に見える、ということで人気を博しています。

近視に対する、代表的なレーシックの手術は、点眼薬で麻酔をかけた後、マイクロケラトームというもので角膜の表面を削り、角膜をめくって、エキシマレーザーを照射。その後、めくった角膜を正しい位置に戻し、自然接着させる、という一連の治療手順を踏みます。両目の治療で30分未満です。

このように簡便な近視矯正術のレーシックですが万人に適用になるわけではありません。角膜に異常を持っている場合、眼疾で手術をしたことがある場合、糖尿病や膠原病を患っている場合、出産前後にある場合は、残念ながらレーシック近視矯正術は受けられません。

近視矯正はだれもが望むもの。手軽に簡便な手術法が利用できることは、目を大切にする習慣をつい忘れやすい。手術後には特に目を大切にしたいものです。  

アメリカでは視力回復手術として常識化しているレーシック手術が日本で正式に認可されたのは、2000年のことでした。レーシック（LASIK）手術とは、レーザーを利用した視力回復手術の一つで、現在は、複数のレーシック改良版が出ています。視力を中心的に司っているのは角膜ですが、その角膜の屈折率を変化させると視力が上がったり下がったりすることに目をつけて、レーザーによってその屈折率を変化させることで視力を回復させるのが、このレーシック手術法です。

レーザーにはエキシマレーザーというものを使い、これを、角膜の表面の一部をめくり（角膜表面のめくった部分をフラップと呼んでいます）、その後ろにある角膜実質層に照射します。照射の程度は、近視や乱視の程度によって異なっています。近視では角膜の中央部を、遠視では周辺部を、乱視では特定の部位を、レーザーによってそれぞれ変化させます。

レーシック手術にかかる治療時間も両目で15分〜20分程度と少なく（そのうちレーザー照射時間は数十秒程度）、治療後の痛みも少なく、視力も翌日には回復するという、いいことずくめに見えるレーシック手術法ですが、副作用が出る場合もあり、また再手術の必要な場合もあります。角膜の状況によっては適用できない場合があります。医師とよく相談の上で、自分に合った手術法を見つけましょう。  

視力回復手術には、レーザー手術によるものと外科的にメスを入れるものがありますが、現在、主流になっているのは、レーシックを基本としたレーザー手術です。以下で、視力回復手術を概観しておきましょう。

①レーシック（LASIK）
レーザーを使う視力回復手術。エキシマレーザーを使って角膜の形を変え、屈折率を変えます。手術時間は両目で15〜20分程度。入院は不要です。
②レーセック（LASEK）
レーザーによる視力回復手術。アルコールで角膜表面を剥がしそこにエキシマレーザーを照射します。視力の回復に1週間程度かかります。
③イントラレーシック
イントラレーザーという特殊なレーザーを使う視力回復手術。レーシックの改良版でこれまで不可能だった回復手術にも適応でき、またレーシックに比べ、よりクリアな視界が保証されます。
④エピレーシック
レーシックの改良版。従来のレーシックの適応範囲を広げます。ボクサーなどがよく利用するレーザー手術です。
⑤RK
外科的メスを入れる角膜屈折矯正術です。
⑥PRK
角膜表面をこすり取ってエキシマレーザーを照射する視力回復手術です。痛みが残ります。レーシックと比べ、角膜の強度が保たれます。
⑦スーパーPRK
レーザーによる視力回復手術です。角膜の強度を保ち、薄い角膜でも手術可能です。格闘家などがよく利用します。痛みが残ります。

レーシック手術はかなり改良されてきており、個人により微妙に異なる角膜に対応できるようになっています。  

さまざまな眼疾に応じて眼科手術にも多様なものがあります。ここでは、眼科手術の種類とその概要を、主要な眼疾別に眺めてみましょう。

①屈折異常と眼科手術
近視、遠視、乱視はいずれも眼球の大きさに対して、眼のレンズの度数が合っていない状態です。そのため、光の屈折に異常を来すため、視力に影響がでます。これに対しては、レーシックなどのレーザー治療が第一の選択になります。それ以外には、角膜を削るPRKという手術方法などがあります。

②白内障と眼科手術
眼の中の水晶体が濁った状態が白内障です。水晶体が濁ると眼の奥の網膜まで光が届きにくくなり、その結果物が見えにくくなります。白内障手術は眼に小さな傷を入れて白濁を吸い取り、その後に眼内レンズを入れて補正します。

③角膜混濁と眼科手術
角膜が濁ると網膜に光が到達しにくくなり、視力に影響が出てきます。角膜混濁に対しては角膜移植術で対処するほかありません。角膜移植では他人の角膜を移植するため免疫反応の管理がとても大切となります。

④緑内障と眼科手術
緑内障は眼圧の上昇による眼疾です。症状が出にくい点で、怖い眼疾の一つです。緑内障に対しては３つの手術方法を使い分けて対処します。急性緑内障に対しては、レーザー虹彩切開術が使われます。繊維柱帯切開術や繊維柱帯切除術は、それぞれ緑内障の初・中期、末期の症状に使われます。いずれも眼圧上昇の原因となっている房水を排出するための手術です。